L'olio estratto dalle noci, per via della sua notevole azione antiossidante, è storicamente impiegato nel settore della cosmetica come componente per contrastare l'invecchiamento cutaneo e per idratare la pelle. Il noce, una pianta di origini antiche risalente a circa 7000 anni fa in Persia, è ben noto per i suoi semi, ricchi di lipidi, proteine, fibre e carboidrati, con un basso contenuto di colesterolo. I suoi acidi grassi polinsaturi, come l'acido linoleico e l'acido alfa-linolenico, insieme all'acido oleico monoinsaturo, contribuiscono al suo profilo nutrizionale e funzionale.
Per ricavare l'olio di noci esistono diverse tecniche, che vanno dall'estrazione tramite solventi alla spremitura a freddo, dalla macerazione all'uso di anidride carbonica supercritica. La scelta del metodo dipende dalle caratteristiche desiderate dell'olio e dall'impatto sul contenuto di bioattivi e lipidi essenziali. Un recente studio, apparso sull'International Journal of Molecular Sciences, si è concentrato sulla caratterizzazione approfondita dell'olio di noci, esaminandone aspetti fisico-chimici, strutturali e reologici. L'olio studiato è stato ottenuto tramite spremitura a freddo da noci coltivate in una specifica area della Romania, con una resa di circa il 51%. Questa ricerca si distingue per l'impiego di un approccio multi-analitico che include gascromatografia-spettrometria di massa (GC-MS), analisi dell'attività antiossidante, valutazione dell'indice di stabilità ossidativa e del fattore di protezione solare (SPF) in vitro, con l'obiettivo di valutarne l'idoneità come componente dermato-cosmetico.
I risultati ottenuti hanno rivelato un profilo fisico-chimico promettente, con valori ottimali di densità, pH e spalmabilità. La stabilità ossidativa è risultata moderata, caratteristica degli oli con un'alta percentuale di acidi grassi polinsaturi. L'analisi FTIR ha confermato la presenza di gruppi funzionali tipici dei trigliceridi, senza evidenze di ossidazione avanzata, mentre la microscopia a forza atomica (AFM) ha mostrato una morfologia non uniforme. Le proprietà reologiche hanno indicato un comportamento pseudoplastico, vantaggioso per l'applicazione topica. È stata inoltre verificata la sicurezza dell'olio per uso dermocosmetico attraverso la determinazione dei metalli pesanti; nonostante i livelli di arsenico superassero leggermente i limiti per gli alimenti, rientravano nei parametri di sicurezza per gli ingredienti cosmetici. Sono stati identificati sei acidi grassi nell'olio di noci spremuto a freddo tramite GC-MS, e un totale di 17 composti nel campione sililato.
L'attività antiossidante dell'olio, misurata con i metodi DPPH e ABTS, si è dimostrata valida e piuttosto costante nel tempo. Anche il valore SPF misurato ha rivelato un potenziale come agente fotoprotettivo contro i raggi UV. Tuttavia, data l'elevata concentrazione di acidi grassi polinsaturi e la loro vulnerabilità alla degradazione ossidativa e foto-ossidativa, si consiglia di integrarlo con ulteriori fotostabilizzanti e antiossidanti nelle formulazioni finali per aumentarne la stabilità. In sintesi, l'olio di noci possiede eccellenti proprietà fisico-chimiche e strutturali, confermando il suo valore come preziosa materia prima per prodotti cosmetici.